O Council on Tall Buildings and Urban Habitat (CTBUH), organização sem fins lucrativos com sede em Chicago, compilou sua primeira lista dos arranha-céus mais altos do mundo em 1996. O objetivo era resolver uma questão: as Torres Petronas, em Kuala Lumpur, são mais altas que a Sears Tower, em Chicago? As torres malaias têm o teto mais baixo, mas possuem pináculos, enquanto a Sears Tower tem apenas antenas. Nesse contexto, a entidade estabeleceu um critério que segue em vigor: no cálculo da altura, pináculos contam, mas antenas, letreiros e equipamentos técnicos não.
Outras regras do CTBUH determinam que a altura é medida da entrada principal de pedestres até o topo arquitetônico. Para ser classificado como edifício, e não como torre, pelo menos 50% da altura deve ser ocupável. Esse critério exclui, por exemplo, a Tokyo Skytree, que com seus 634 metros ficaria em terceiro lugar na lista, à frente do Shanghai Tower, mas é uma torre de telecomunicações. Além disso, o arranha-céu precisa estar completo, com estrutura e fachada finalizadas e portas abertas ao público, para entrar na lista.
Um efeito conhecido dessas regras é a “altura de vaidade”, a parte do edifício sem função prática que serve apenas para melhorar sua posição no ranking. O Burj Khalifa tem 244 metros dessa altura, quase um terço de seu total. Em outubro de 2025, o CTBUH mudou seu nome para Council on Vertical Urbanism, mas o banco de dados, o Skyscraper Centre, segue sendo a única fonte reconhecida pelo setor.
O ranking está estável há anos. O Burj Khalifa é o número um desde janeiro de 2010, a mais longa supremacia desde o Empire State Building. Os dois edifícios que podem superá-lo, a Jeddah Tower, de 1.008 metros, e a Dubai Creek Tower, têm obras intermitentes. O quilômetro de altura segue sendo um objetivo não alcançado.
Os dez edifícios mais altos do mundo
Burj Khalifa, Dubai, 828 metros – Projetado por Adrian Smith, do escritório SOM, é sustentado por um núcleo de concreto que percorre todo o edifício. O nome original era Burj Dubai, mas foi alterado em homenagem ao governante de Abu Dhabi, que financiou a obra durante a crise financeira.
Merdeka 118, Kuala Lumpur, 679 metros – O nome significa “independência” e os 118 andares estão no nome. Projetado pela Fender Katsalidis, tem fachada facetada que reflete a luz de diferentes maneiras. O edifício tirou o recorde malaio das Torres Petronas, que ficam a poucas centenas de metros.
Shanghai Tower, Xangai, 632 metros – A torção de 120 graus ao longo de toda a altura reduz a carga do vento em cerca de um quarto. O escritório Gensler projetou uma fachada de vidro dupla, com 270 turbinas eólicas no espaço entre as duas camadas.
Makkah Royal Clock Tower, Meca, 601 metros – Projetada pela libanesa Dar Al-Handasah, faz parte do complexo Abraj Al-Bait, ao lado da Grande Mesquita. O relógio é visível a mais de 25 quilômetros. É o arranha-céu mais alto construído para fins religiosos.
Ping An Finance Center, Shenzhen, 599 metros – Quatro colunas de canto que afunilam conforme sobem. O revestimento de aço inoxidável, com 1.700 toneladas, foi feito para resistir à umidade subtropical da cidade. Projetado pela Kohn Pedersen Fox, é o edifício da lista dedicado exclusivamente a escritórios.
Lotte World Tower, Seul, 555 metros – Projetado pela mesma firma do Ping An Tower, foi concluído no mesmo ano. A silhueta afunilada é inspirada na cerâmica coreana tradicional. O observatório Seoul Sky, com piso de vidro, fica no 118º andar. O edifício tem hotel, residências, escritórios e comércio.
One World Trade Center, Nova York, 541 metros – A altura equivale a 1.776 pés, ano da Declaração de Independência dos EUA. Projetado pela SOM, fica no local das Torres Gêmeas. É o único edifício dos EUA e do Hemisfério Ocidental no top 10.
Guangzhou CTF Finance Centre, Guangzhou, 530 metros – Em oitavo lugar, empatado, é o terceiro edifício da lista projetado pela Kohn Pedersen Fox. Tem hotel, residências e escritórios em 111 andares, com alguns dos elevadores mais rápidos do mundo. Fica em um distrito financeiro construído nos últimos vinte anos.
Tianjin CTF Finance Centre, Tianjin, 530 metros – O outro edifício em oitavo lugar. Mesmo cliente, o grupo Chow Tai Fook, mesma altura, mas 14 andares a menos. A SOM projetou uma estrutura curva com função aerodinâmica para reduzir a formação de vórtices. É o edifício mais alto do mundo com menos de 100 andares.
CITIC Tower, Pequim, 528 metros – O escritório britânico TFP Farrells se inspirou no zun, um vaso ritual chinês, para a forma do edifício, que é largo na base, estreito no meio e largo no topo. É o edifício mais alto de Pequim e o único da lista totalmente usado para escritórios.
