O trabalho de treinador de Steve Kerr mostrou o quanto ele ainda significa para o Warriors. Sete jogadores do Golden State, com salários somados de 161 milhões de dólares, ficaram fora da partida na quinta-feira. Ainda assim, o Warriors venceu o Rockets na prorrogação.
Brandin Podziemski foi o líder do Warriors com 26 pontos contra o Rockets na quinta-feira.
No início do quarto período, com a vantagem perdida, o Warriors colocou em quadra um time com seus três jogadores de contrato two-way ao mesmo tempo.
O trio não draftado entrou na quinta-feira com um combinado de 13 jogos na NBA nesta temporada. Leons é um projeto de desenvolvimento que deveria estar a anos de momentos importantes. Cryer achou que estaria em Santa Cruz esta semana, pois retornou de uma lesão muscular apenas dois dias antes. Praticamente ninguém percebeu quando o Warriors adicionou Williams durante o intervalo do All-Star.
Mas Steve Kerr, por necessidade, confiou neles. E eles se saíram bem o suficiente para que o que restava dos jogadores regulares do Golden State pudesse retornar.
Sete jogadores que valem 161 milhões de dólares da folha de pagamento de 205 milhões do Warriors estavam inativos na quinta-feira. Mas Kerr acertou em cheio para surpreender o Rockets no Toyota Center, por 115 a 113 na prorrogação. Kevin Durant perdeu dois lances livres importantes, Brandin Podziemski marcou sete de seus 26 pontos na prorrogação, De’Anthony Melton anotou 23 pontos, e Draymond Green fez um jogo clássico em ambas as pontas.
Quando a sirene final soou, o técnico assistente Jerry Stackhouse envolveu Kerr em um abraço. O treinador principal merecia o gesto.
“Este é um bom ginásio para nós”, disse Kerr. “Muitas boas memórias naquele vestiário.”
O Warriors eliminou o Rockets no mesmo piso do Toyota Center no Jogo 7 da primeira rodada na primavera passada. Eles mandaram outras versões do Houston para casa em 2015, 2016, 2018 e 2019 também.
“Você vence um jogo como o desta noite, a sensação é a mesma”, disse Kerr. “Você está apenas tentando vencer. Vencer é um sentimento incrível. Mesmo que seja um jogo da temporada regular – só de ver um monte de jovens competirem e saírem com uma vitória, parece um jogo de playoffs. Realmente parece.”
Ele certamente treinou como se fosse um jogo de playoffs. Mas, na verdade, ele tem treinado assim o ano todo. Especialmente no último mês, enquanto seu time foi devastado por lesões. Mesmo com o elenco reduzido, o Warriors tem se apresentado pronto para jogar.
Antes da vitória de quinta-feira, Kerr disse que este é o time mais “castigado” que ele já teve em seus 12 anos com a franquia.
Jimmy Butler sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior no início de janeiro. Uma lesão no joelho deixou Steph Curry fora desde 30 de janeiro. Kristaps Porzingis jogou 17 minutos de um total possível de 533 desde que se juntou ao time na data limite. Moses Moody torceu o pulso esta semana, Will Richard está fora, Gary Payton II foi cortado, e Seth Curry não joga desde dezembro por causa de ciática.
Ainda assim, nas últimas duas semanas, o Warriors combalido conseguiu surpreender tanto o Rockets quanto o Nuggets.
Kerr e sua equipe de técnicos ajudaram a motivar o time diariamente. Kerr está se divertindo no meio da dificuldade. Ele está treinando sem um contrato além desta temporada, colocando tudo o que tem nesse time, no treino do dia, no próximo jogo.
“Eu estava dizendo à minha esposa hoje cedo, é muito interessante sentar e vê-lo falar com o time todo dia”, disse Green. “Porque seria fácil ficar para baixo nessas circunstâncias. E só de vê-lo encontrar a coisa certa a dizer para motivar os caras, para manter a crença. Crédito – todo dia que ele chega, não baixa a cabeça. Ele continua dizendo: ‘Estamos quase lá, pessoal, temos uma ótima oportunidade, continuem empurrando, prometo que vai virar para nós.’ Ele tem feito um trabalho incrível nisso.”
Green, que teve um fevereiro horrível no qual o Warriors perdeu seus minutos por um total de 89 pontos, marcou Durant a noite toda. Durant marcou apenas sete de seus 23 pontos com Green como seu principal defensor.
Green se anima para grandes confrontos, especialmente em Houston. O Warriors manteve-se ao lado dele por anos através de tempos turbulentos porque sabem o quão importante ele é para vencer no mais alto nível. Talvez nenhum outro técnico na liga pudesse manter um relacionamento tão sinérgico com Green dada tal volatilidade por um longo período. Mesmo no início deste ano, Green deixou o banco durante um jogo após uma discussão acalorada com Kerr.
Navegar por um período difícil da temporada como este é fichinha para Kerr, que tem quatro títulos da NBA e um ouro olímpico em seu currículo.
“Os times assumem a postura de seu treinador”, disse Green. “E Steve nunca fica nervoso. Então, no milhão de situações que enfrentamos e tivemos que superar, conseguimos não ficar nervosos porque ele nunca fica. Ele tem feito um trabalho incrível. Mas já faz 12 anos, então não há nada de novo.”
Kerr tem um mestrado em relações interpessoais. Ele também é proficiente em táticas.
Basta ver a jogada que ele desenhou saindo de um tempo pedido nos momentos decisivos. Uma jogada de intervalo que colocou os dois elos mais fracos da defesa de Houston – Reed Sheppard e Alperen Sengun – diretamente na ação? Enterrada com falta. Do quadro de jogadas para o placar.
Minutos depois, Kerr teve a presença de espírito para pedir um tempo num instante quando percebeu que Melton estava driblando para o canto contra Amen Thompson, o defensor de perímetro mais perigoso da NBA. É quase como se o cara com uma medalha de ouro e nove anéis estivesse confortável em um momento de pressão.
Kerr também teve coragem de escalar Cryer, o armador de contrato two-way, para iniciar o período da prorrogação. Ele acertou um arremesso de três pontos para colocar o Warriors na frente por dois. Ele manteve Gui Santos por 42 minutos mesmo com o ala cometendo sete turnovers (ele registrou um +20 no plus-minus). Ele tem sido duro com Podziemski o ano todo, sabendo que o amor duro pode ajudá-lo a atingir seu potencial.
Além de marcar sete de seus 26 pontos na prorrogação, Podziemski pegou nove rebotes.
“Acho que esse pode ter sido o melhor jogo de Brandin no ano”, disse Kerr, radiante.
Em um nível macro, o objetivo do time enquanto Curry se recupera é se manter flutuando o suficiente para que ele possa voltar e elevá-los através do play-in. No dia a dia, o objetivo de Kerr é que seu time mantenha sua identidade enquanto Curry está fora.
Muito da personalidade do time vem de Curry. Mas não tudo.
Vitórias como a de quinta-feira são um lembrete de quantas vertentes do DNA também vêm de Kerr.
